Một bữa tối tháng 6, sau khi dùng bữa tại nhà hàng yêu thích nằm gần nhà cố đạo diễn nổi tiếng Ingmar Bergman, bộ ba gồm nữ diễn viên Rooney Mara, đạo diễn David Fincher và biên tập Jonathan Van Meter của tờ Vogue trở về nhà. Cả ba đã định cư tại Thụy Điển từ mùa hè năm ngoái để thực hiện một trong những bộ phim được chờ đợi nhất nhiều năm nay: "The Girl with the Dragon Tattoo". Khi đi qua nhà hát Royal Dramatic Theatre, nơi nữ minh tinh Greta Garbo từng theo học, Mara chỉ vào tháp đồng hồ Gamla Stan hiện lên lờ mờ ở phía xa để nhắc cho Fincher nhớ khi chuông đồng hồ điểm 12 tiếng cũng là vừa tròn một năm kể từ khi anh chọn cô vào vai diễn Lisbeth Salander được xem là có thể sánh ngang với nhân vật Scarlett O'Hara trong tác phẩm kinh điển "Cuốn theo chiều gió".

"Thật à?" Fincher nói. "Đã một năm rồi sao?", anh lắc đầu tỏ vẻ không tin. Sau đó Fincher nhận được điện thoại của Amy Pascal, đồng chủ tịch của hãng Sony Pictures. Khi "The Girl with the Dragon Tattoo" được phát hành, Amy Pascal chắc chắn sẽ phải công nhận mình đã đúng khi "bật đèn xanh" cho bộ phim nhượng quyền đầu tiên ngoài phạm vi Hollywood kể từ đầu thập niên 70 khi mà những bộ phim kinh dị như "The Exorcist" chứ không phải là "Twilight" chinh phục được hàng triệu trái tim người hâm mộ.

Rooney Mara và biên tập Jonathan Van Meter đi chậm lại để không làm ảnh hưởng đến David Fincher. Dù vậy họ vẫn nghe được một vài câu đối thoại "Cảnh đó không được công chiếu!", anh hét lên trong điện thoại. Mara đùa "Tôi nghĩ là họ đang nói đến vòng 1 của tôi đấy". Cô chuyển sang vụ việc poster của bộ phim bị rò rỉ trên mạng Internet, "Người ta đã quen với việc nhìn phụ nữ khỏa thân theo cách ngoan ngoãn, phục tùng và không gượng ép. Thế mà trong poster này tôi nhìn phải nhìn chăm chăm vào camera mà không có một chút biểu cảm nào trên gương mặt", cô cười và ném mẩu tàn thuốc đi. "Tuy nhiên người ta lại thích thú khi nhìn nó".

Ít nhất thì bộ ngực của Rooney Mara được phơi bày trên tấm poster cũng sẽ là đề tài bàn tán khi bộ phim "The Girl with the Dragon Tattoo" được phát hành vào ngày 21 tháng 12 tới. Nếu bạn quan tâm có thể tìm đọc cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Stieg Larsson phát hành năm 2005. Tác phẩm được xếp vào hàng best-seller trong lịch sử xuất bản như tờ New York Times nhận định "Cuốn tiểu thuyết phản ánh khía cạnh xấu xa trong bản chất con người".

"The Girl with the Dragon Tattoo" là một bộ phim kinh dị với mô típ quen thuộc như các vụ mưu sát và những cảnh bạo hành phái nữ. Nhà văn Stieg Larsson đã chứng kiến một cô gái bị du côn cưỡng hiếp khi ông 15 tuổi và không thôi day dứt vì mình đã không hành động để giúp đỡ nạn nhân. Thật bất ngờ, tên cô gái lại là Lisbeth. Thật dễ nhận ra chi tiết vụ cưỡng dâm và những cảnh báo thù mà Larsson miêu tả trong những trang viết của mình xuất phát từ những trải nghiệm của bản thân ông. Dù thế nào đi chăng nữa thì series "Millennium Trilogy" (bộ ba tiểu thuyết "The Girl with the Dragon Tattoo", "The Girl Who Played with Fire" và "The Girl Who Kicked the Hornet's Nest") đã tiêu thụ được hơn 50 triệu bản trên toàn thế giới.

Lisbeth Salander, một con người thông minh, khó đoán và tràn đầy lòng thù hận, nhân vật trung tâm của mọi tội ác khủng khiếp vẫn là một nhân vật văn học ấn tượng và là sự đóng góp đáng kể của Stieg Larsson cho nền văn hóa đương đại. Cô chính là lý do làm người ta không thể đặt cuốn tiểu thuyết kỳ lạ này xuống và khiến David Fincher, một trong những đạo diễn tài năng nhất của Hollywood bất chấp mọi thách thức để đặt bút ký vào bản hợp đồng. Fincher từng nói: "Có nhiều đoạn trong tiểu thuyết tôi không thích và khó chuyển thể thành phim. Chúng ta đang đi theo dấu chân của người khác do đó cần phải hết sức thận trọng". Anh muốn ám chỉ đến phiên bản tiếng Thụy Điển của bộ phim từng được nhiều người yêu mến. "Tôi là một kẻ liều lĩnh và đó chính là lý do khiến tôi muốn nhận thử thách. Chúng ta sẽ thiệt thòi to lớn nếu không dám mạo hiểm".

Trong khi Fincher nói về bộ phim thì Mara với tạo hình đặc trưng của Salander như mái tóc thẳng, đôi lông mày thưa và gương mặt góc cạnh đang ngồi cạnh anh. Trông cô khi ấy không khác gì một sinh viên đại học đang nhìn cuộc đời đầy bỡ ngỡ. Mara như nuốt lấy từng từ mà vị đạo diễn nói và ánh mắt cô toát lên sự ngưỡng mộ Fincher. Mối quan hệ của họ đã quá rõ ràng. Hay như lời Daniel Craig, người đảm nhận vai phóng viên Mikael Blomkvist từng nhận xét về mối quan hệ này "Nó vô cùng kỳ lạ".

Khi người phục vụ xuất hiện để lấy phiếu gọi món thì Fincher nhìn sang Mara và nói một cách nghiêm túc "Cô có thể ăn". Câu nói làm cho biên tập Jonathan Van Meter phải nhìn xem phản ứng của Mara. Fincher cười khi cô tròn mắt "Cô có thể gọi rau diếp và nho. Thêm một ít nho khô nếu muốn". Cuối cùng thì Mara gọi cá nhưng không ăn mấy. Trong cuốn tiểu thuyết, nhân vật Salander được mô tả là nam tính và vụng về "một cô gái nhợt nhạt, biếng ăn và có mái tóc cực kỳ ngắn". Nữ diễn viên Noomi Rapace, người đảm nhận vai này trong phiên bản tiếng Thụy Điển trông giống như nữ Rocker Joan Jett. Mara nói "Một trong những yếu tố khiến bộ phim của chúng tôi làm lay động lòng người là dù phải đóng vai một cô gái 24 tuổi nhưng trông tôi trẻ hơn nhiều. Tạo hình của tôi giống như một đứa trẻ". Khi biên tập Jonathan Van Meter hỏi liệu cô có phải thay đổi nhiều để đóng vai đó không, Mara đáp lời "Umm, không hẳn là như vậy".

"Nó không quá khó với cô ấy", Fincher nhanh chóng thêm vào.

Để hiểu hơn về việc làm thế nào Rooney Mara được giao vai Lisbeth Salander phải quay trở lại một bộ phim trước đó của David Fincher, "The Social Network". Hẳn bạn còn nhớ trong bộ phim này hai nhân vật Mark Zuckerberg (do Jesse Eisenberg đảm nhận) và Erica Albright (do Rooney Mara đảm nhận) đã có một đoạn hội thoại dài hơn 5 phút khi cặp đôi hẹn nhau ở quán rượu. "Tôi vẫn còn nhớ cảm giác phải chỉ bảo từng chút cho Jesse vì khả năng làm theo người khác của cậu ấy quá kém. Tôi cần một người có thể lột tả chính xác tâm lý của nhân vật", Fincher nói. Có thể chính sự thông minh và tự tin của Mara đã khiến cô vào vai rất tự nhiên.

Fincher bắt đầu casting cho phim "Dragon Tattoo" khi đang thực hiện những công đoạn hậu kỳ cho "The Social Network". "Tôi đã gặp rất nhiều nữ diễn viên. Đôi khi tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đang tìm kiếm một người không hề tồn tại", Fincher cho biết. Một ngày nọ, người phụ trách khâu casting của Fincher gặp anh và nói "Rooney thì sao?". Thoạt đầu anh từ chối "Tôi cần một người có phẩm chất cần thiết và phù hợp với nhân vật". Fincher cần một người lạnh lùng và lập dị, một phiên bản hoàn toàn trái ngược với Erica Albright. Nhưng Fincher đã thay đổi suy nghĩ khi nhìn thấy Mara diễn thử, anh ấy "nó hoàn toàn khác với những gì mà tôi biết về cô ấy".

Mara trêu chọc Fincher "Anh không thực sự hiểu tôi".

"Tôi làm việc với cô đủ lâu để đưa ra nhận xét đó", Fincher nói.

"Tôi chỉ tham gia đóng The Social Network trong 4 ngày vì thế tôi không thực sự hiểu rõ một ai", Mara đáp trả.

"Những 2400 takes đấy", Fincher bổ sung.

"Nhưng tôi chỉ có 4 ngày để thực hiện từng đó cảnh quay", Mara cố biện hộ.

"Chừng đó cũng là đủ để làm nền tảng cho một người nỗ lực rồi", Fincher nói.

Từ đó bắt đầu một giai đoạn khó khăn đối với Mara. "Mọi thứ cứ giống như là 'Đến đây nào chúng tôi cần cô làm cái này. Hay chúng tôi cần cô làm cái kia'. Đó là tất cả suy nghĩ và việc làm của tôi trong nhiều tuần". Sau đó Mara đề cập đến thời gian mà Fincher khuyên rằng: "Hãy đi và uống thật say rồi đến đây vào sáng ngày mai để chúng tôi chụp hình của cô". Fincher muốn cho Sony thấy Mara có thể đảm đương được vai diễn Lisbeth Salander. "Và tôi đã làm theo yêu cầu của anh ta. Tức là say khướt cả đêm", cô nói.

Trong khi đó Fincher vẫn tiến hành phỏng vấn trực tuyến những ứng viên khác cho vai Salander. "Chúng tôi đến New Zealand, Swaziland và vài nơi khác trên thế giới để tìm diễn viên. Một vài người trong số đó đã làm cho chúng tôi ngạc nhiên. Chẳng hạn như Scarlett Johansson. Màn thử vai của cô ấy rất là tuyệt. Tuy nhiên có một vấn đề là Scarlett đã quá quen thuộc với khán giả". Ngưng lại đôi chút anh nói tiếp: "Tôi đã cố gắng giải thích điều này. Việc chọn một gương mặt không mấy tên tuổi sẽ khiến công chúng tò mò hơn".

Mara dường như kết hợp được cả hai yếu tố sự đáng yêu và lạ. "Có rất nhiều phiên bản khác nhau của nhân vật Salander nhưng thể hiện được nhiều cung bậc cảm xúc nhất phải kể đến Rooney. Điều đó khiến tôi quay lại chọn cô ấy", Fincher hướng về phía Mara. "Tôi đã nghĩ đây là người mình cần tìm".

Vào cái ngày mà Mara nhận vai, Fincher đã gọi cô vào văn phòng và nói: "Tôi cần cô đến để chụp một bức hình trên xe phân khối lớn". Mara thấy bực mình với điều đó "Tôi đã sẵn sàng để rút lui. Bất kể anh nghĩ sao thì tôi cũng cần phải tiếp tục cuộc sống của mình". Fincher bảo Mara ngồi xuống và kể cho cô nghe về rất nhiều khó khăn mà bất kỳ ai đảm nhận vai này cũng sẽ gặp phải. "Những gì mà Vivien Leigh thể hiện trong 'A Streetcar Named Desire' thật đáng kinh ngạc nhưng cô ấy vẫn luôn luôn là một nàng Scarlett O'Hara và cô cũng phải chuẩn bị cho điều đó". Fincher cười và nói thêm: "Cô đã từng nghĩ đến việc đóng vai Ginger Grant trong 'Gilligan's Island' là như thế nào chưa? Sẵn sàng dẹp bỏ cái tôi của mình, làm việc chăm chỉ mà không bị phát điên".

Dường như Fincher khá tự tin rằng anh đã chọn đúng người. Khi Mara rời khỏi bàn ăn trong chốc lát, Fincher quay sang và nói với Jonathan Van Meter: "Cô ấy là một người lập dị. Một người lập dị tuyệt vời". Buổi chiều hôm sau, Mara và Van Meter đi đến một nhà hàng nổi tiếng ở quận Östermalm, Stockholm. Mặc dù trông Mara thật nổi bật giữa rất nhiều người nhưng không ai liếc nhìn cô đến hai lần. Có lẽ người dân Thụy Điển thấy không thoải mái với "người lạ".

Sau khi chọn mua thức ăn cho bữa trưa cả hai đến một công viên mà Mara ưa thích tìm một băng ghế để ngồi. "Ngồi trên một ngôi mộ thì có kỳ lạ không?", cô nói. "Việc đó thật tuyệt đúng không?". Họ đi đến một cái bệ lớn, phẳng và thấp. "Đây là một ngôi mộ hoàn hảo đấy chứ" cả hai phá lên cười và bày biện ra mọi thứ cho một bữa picnic trên một ngôi mộ xây theo kiểu cổ. Mara mặc lại bộ trang phục mà cô đã diện tối qua: boot da màu đen, quần màu xám của Zara và sơ mi kiểu quân đội. Nếu bạn tìm trên Google hình ảnh Mara trước khi đóng Dragon Tattoo thì kết quả sẽ là hình ảnh một cô cô gái xinh xắn với mái tóc nâu óng ả và đôi mắt màu xanh nhạt. "Trước đây tôi ăn mặc nữ tính và màu mè hơn nhiều. Bây giờ cứ mỗi khi thức dậy tôi luôn vớ lấy bất cứ thứ gì sẵn có. Tôi thực sự thích cảm giác là một chàng trai kể từ năm ngoái".

Hẳn Mara đang nói đến "thành quả" của chuyên gia trang điểm Pat McGrath, chuyên gia tạo kiểu tóc Danilo và nhà thiết kế trang phục Trish Summerville. "Chúng tôi không muốn tạo ra một cô gái với diện mạo như một nhạc sĩ chơi cho ban nhạc Rock. Cô ấy phải gần với đời thực. Cô ấy thật bẩn và thường lau mũi bằng ống tay áo". Sau khi Fincher nói chuyện với Pat McGrath, cô ấy liền tìm hiểu xem ai sẽ đóng Lisbeth Salander. "Khi tôi biết đó là Rooney thì tôi không thể chờ được nữa. Tôi thấy mình có cảm hứng ngay. Cảm giác đó cũng giống như khi bạn phát hiện ra một gương mặt người mẫu mới trong lĩnh vực thời trang". McGrath đã ở trong studio hai ngày liền với Fincher và Mara để tạo ra 26 khuôn mặt khác nhau. "Chúng tôi đã tạo ra từ khuôn mặt trắng bệt như một chú hề cho đến đôi mắt đỏ ngầu và vằn tia máu. Tôi lập tức biết mình phải làm như thế nào để khiến cho nhân vật của cô trông thật khác. Sau đó khi mái tóc của cô ấy được cắt ngắn theo một phong cách điên rồ tôi lại cho rằng hàng lông mày cũng phải đi tông. Cuối cùng, Mara có diện mạo như bây giờ".

Hai tuần sau đó Mara có mặt tại một khách sạn ở New York để chuyên gia làm tóc Danilo cắt ngắn mái tóc của cô, cạo hai bên, làm nhạt màu lông mày rồi nhuộm đen tóc. Công đoạn tiếp theo là xỏ khuyên. "Tôi bước vào trong ngoại hình nữ tính của nhân vật Erica Albright. Thế mà khi trở ra tôi lại như thế này", cô nói. Liệu Mara có thấy sốc không? "Hàng lông mày làm tôi thấy bất ngờ nhất. Nó thực sự làm thay đổi khuôn mặt khiến tôi không còn nhận ra chính mình nữa. Tuy nhiên tôi đã trấn tĩnh lại bởi biết rằng việc này thực sự giúp ích trong việc hóa thân thành nhân vật".

Mara đã phải rất nỗ lực để hóa thân thành nhân vật của mình. "Tôi hòa nhập với mọi người rất chậm bởi tôi luôn là một người ưa thích sự cô đơn. Tôi không chơi các môn thể thao đồng đội và làm việc cá nhân tốt hơn là làm việc nhóm". Theo Mara thì đây chính là một trong những lý do cô nhận vai. "Tôi có thể hiểu được mong muốn trở thành một người tự tách biệt khỏi thế giới xung quanh, đầy hồ nghi cũng như khát khao khám phá thế giới trước khi bước vào nó".

Rooney Mara sinh năm 1985 tại Bedford, New York trong một gia đình có bốn người con. Bố mẹ cô là Chris Mara và Kathleen Rooney Mara. Chị gái à nữ diễn viên Kate Mara nổi tiếng qua vai diễn trong hai bộ phim "Entourage" và "24". Rooney Mara là cháu của hai nhân vật tiếng tăm như Tim Mara, người sáng lập New York Giants và Art Rooney, người dựng nên Pittsburgh Steelers. Chính vì có một xuất thân như vậy nên từ bé cô đã bị báo giới vây quanh. "Nhưng tôi không sống trong nhung lụa. Tôi lớn lên trong một ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô và theo học tại một trường công lập. Cuối tuần tôi thường đến Costco". Dường như Mara đã trải qua những ngày tháng thật khó khăn nên ở cô gái này luôn có sự đề phòng quá mức cần thiết. "Ông tôi có đến 11 người con và 40 người cháu nên vấn đề duy nhất mà tôi quan tâm là gia sản sẽ được giao cho ai. Đặc điểm duy nhất mà tôi kế thừa từ gia đình mình là tính chăm chỉ. Ngoài ra tôi lớn lên với những người làm tất cả mọi việc họ thích. Theo tôi đó cũng là một bài học quan trọng".

Hai chị em Mara kế thừa niềm đam mê nghệ thuật từ mẹ mình. Bà thường đưa hai cô con gái đi xem các buổi nhạc kịch tại sân khấu Broadway và giới thiệu với họ những tác phẩm điện ảnh xưa. "Chị tôi bắt đầu diễn xuất một cách chuyên nghiệp khi mới 12 tuổi nhưng tôi thì lại muốn theo học đại học trước". Sau một năm theo học tại đại học George Washington, Rooney Mara chuyển tiếp sang học tại Gallatin School thuộc đại học New York. Rooney Mara bắt đầu sự nghiệp diễn xuất từ năm 19 tuổi. Một trong những vai diễn đầu tiên của cô là trong bộ phim "Law & Order: SVU". Rooney vào vai một cô gái ghét những người mập. Vậy mà cuối cùng cô lại trở thành một người béo phì. Tình huống đó thật là trớ trêu. Sau đó Rooney chuyển đến Los Angeles. Vai diễn lớn nhất của cô giai đoạn trước khi gặp gỡ đạo diễn Fincher là trong tác phẩm nhượng quyền "Nightmare on Elm Street", năm 2010. Tuy nhiên nó lại không thành công. Rooney chỉ nói ngắn gọn về trải nghiệm này "Tôi ghét việc góp mặt trong bộ phim đó bởi nó khiến tôi phải suy nghĩ nếu đây là những gì dành cho tôi thì tôi không nhất thiết phải làm một diễn viên. Sau đó tôi nhận được vai diễn trong The Social Network".

Không ai nhận thức được mình đang gặp may hơn chính Rooney Mara. Một trong những lợi ích do vai diễn Salander mang lại là Rooney biết rõ mình sẽ làm gì trong 4 – 5 năm đến (giống như một người trong đoàn làm phim đã từng nhận xét "Cô ấy sẽ còn phải để kiểu tóc đó cho đến năm 2015!").

Mọi người thường hay đồn đoán về "vũ khí bí mật" của Fincher, người tình và cũng là nhà sản xuất cho các bộ phim của anh suốt 19 năm nay, Ceán Chaffin. Cô không những là một người vui tính và tuyệt vời mà còn là một người trợ thủ đắc lực cho Fincher. Một trong những vai trò của Ceán Chaffin là đại diện cho Mara. "Cô ấy là một người phụ nữ đặc biệt", Mara nói. "Fincher và Chaffin là những cộng sự tuyệt vời. Họ không ngần ngại đưa ra những nhận xét thẳng thắn dành cho tôi". Cũng giống như Daniel Craig đã từng nói với Mara "Tôi ước gì có một ai đó như Fincher ở độ tuổi của Rooney để chỉ cho tôi biết đâu là điều tốt và đâu là điều xấu. Bạn không biết một điều rằng ở vào độ tuổi đó con người ta tràn đầy sự tự tin đồng thời họ cũng cảm thấy rất bất an".

Rooney Mara biết quá rõ cô đang thể hiện mình ở đỉnh cao của sự nghiệp diễn xuất. "Tôi sẽ tiến xa đến đâu? Tôi đang sống hết mình cho từng khoảnh khắc bởi chúng sẽ không bao giờ quay lại nữa. Khi bộ phim này được phát hành, nó sẽ nhận được đánh giá của người xem vì thế tôi trân trọng mỗi phút giây ở hiện tại. Bởi tôi biết điều gì sẽ đến". Có lẽ cô đang cảnh giác với sự chú ý của giới truyền thông dành cho "The Girl with the Dragon Tattoo". Thứ danh tiếng đó là điều mà tôi chưa từng muốn có", cô nói. "Điều tôi quan tâm chỉ là bộ phim và nhân vật. Tôi sợ phải tiếp xúc với giới truyền thông. Có thể đó không phải là một điều mà người diễn viên nên làm bởi vì bạn càng nổi tiếng thì càng có nhiều vai diễn. Tuy nhiên danh tiếng sẽ làm bạn không thể trở lại là chính mình".

Fincher đang có mặt tại một căn hộ ở Södermalm, ngoại ô Stockholm. Đây cũng chính là nơi cư trú của nhân vật Lisbeth Salander được mô tả trong cuốn tiểu thuyết. Salander thường ăn mặc giống như một cậu bé tuổi teen với giày sneaker, áo T-shirt, quần baggy và chiếc mũ bằng vải sợi không bao giờ được lấy ra khỏi đầu. Điều đầu tiên khiến biên tập Jonathan Van Meter chú ý chính là tấm poster phim gây ồn ào. Khi Fincher thấy Van Meter nhìn nó, anh nói "Daniel Craig trông giống một anh chàng cao to không nhận thức được con người nhỏ bé đứng ở phía trước mình như một con chó pit bull vô cùng nguy hiểm".

Fincher khui một chai rượu vang và cả ba cùng ngồi vào bàn ăn. "Tôi nghĩ người ta thường không mấy thích thú với việc tìm niềm vui trong những thứ không bình thường. Họ sẽ nghĩ bạn giống như một con ma cà rồng nếu bạn có sở thích như vậy. Thế nhưng tôi lại không thích giả vờ. Tôi thích những bộ phim kinh dị kiểu như Hitchcock". Nói rồi Fincher bật laptop lên và tìm xem mình sẽ chỉ cho Van Meter xem file nào trước. Họ xem qua 4 – 5 clip, bản ghi âm ca khúc của Trent Reznor. Trong số những file mà Fincher và Van Meter đã xem có cả một đoạn clip mô tả một cảnh cưỡng hiếp nhưng Fincher đã cho dừng nó lại. "Tôi sẽ không cho anh xem cái này. Nó quá nặng nề với một người. Anh nên dừng lại ở đây". Fincher tiếp tục tìm "Tôi sẽ cho anh xem cái này. Nó tác động khá mạnh đến những cảm nhận của một người". Đó chính là cảnh Salander đến gặp người bảo trợ xã hội mới của mình do Yorick van Wageningen thủ vai. Anh ta nhanh chóng hiện nguyên hình là một con quái vật chỉ muốn kiểm soát cuộc đời và tiền bạc của cô. Người xem đau đớn nhận ra rằng Salander sẽ bị lạm dụng.

Yorick van Wageningen đã nói với biên tập Van Meter về cảnh anh phải cưỡng hiếp Salander. "Đây chắc chắn là điều khủng khiếp nhất mà tôi phải làm. Tôi đã dành trọn một ngày để khóc trong căn phòng của mình ở khách sạn. Tôi chắc rằng Mara cũng cảm thấy như vậy". Trong suốt quá trình thực hiện cảnh quay này, Mara có nói với van Wageningen: "Làm ơn đừng hỏi tôi có ổn không bởi vì tôi không muốn có cảm giác anh đang thương hại tôi". Khi biên tập Van Meter hỏi Mara về những cảnh quay này, cô nói "Tôi không biết phải miêu tả như thế nào. Tôi nghĩ chúng là những cảnh khó nhất. Tôi mệt đến rã rời sau khi diễn xong. Phải nghỉ ngơi mấy ngày thì tôi mới thấy khá hơn".

Phần lớn các bộ phim của Fincher là nói về các "căn bệnh" của con người. Chẳng hạn như trong "Fight Club to Zodiac", Fincher không những không chỉ trích khía cạnh đen tối của bản chất con người mà trái lại còn thích thú với nó. Sau đó thậm chí Fincher còn thực hiện một bộ phim về người sáng lập mạng xã hội Facebook. Tuy nhiên bộ phim đã khiến Fincher nổi tiếng với đề tài phụ nữ phải kể đến "Sigourney Weaver in Alien3", 1992.

Có lẽ chính vì điều này đã khiến Fincher trở nên vững tin với sự lựa chọn Salander của mình. Trước đó khi biên tập Van Meter dùng từ "badass" để miêu tả nhân vật thì cả Fincher và Mara đều phản ứng. "Từ đó chỉ dùng để mô tả dáng điệu của một người", Fincher nói. "Đó là một nhận xét hạn hẹp về Salander. Cô ấy không phải là Terminator cũng không phải là Dirty Harry. Salander nữ tính hơn nhiều. Nếu chỉ có sự trả thù không thì quá dễ dàng rồi". Mara tiếp lời: "Lisbeth Salander sống với những quy tắc của chính mình. Cô ấy hành xử một cách bạo lực nếu thấy cần thiết. Bởi điều đó phù hợp với chuẩn mực đạo đức của cô ấy".

Có một cảnh phim trong đó Salander quay lại căn nhà của Bjurman dù cô biết rằng mình sẽ lại bị lạm dụng. Nhưng lần này Salander không thụ động bởi cô đã ghi hình lại mọi việc. "Đó là một nước cờ. Đó là suy nghĩ của một người thận trọng. Salander sẵn sàng làm điều này bởi nó mang lại tự do cho cô. Diễn biến mọi việc sau đó còn tồi tệ hơn so với những gì mà những người trong căn phòng đó có thể tưởng tượng ra".

Lần cuối cùng Fincher cho ra đời một sản phẩm về nhân vật nữ "có quy tắc riêng" là khi anh đạo diễn cho video gây nhiều tranh cãi "Express Yourself" của Madonna. 20 năm sau đó, Fincher tiếp tục thực hiện một bộ phim mà theo lời diễn viên Wageningen là "Một buổi sáng, chúng tôi phải thực hiện một cảnh sex và cảm giác của tôi lúc đó là 'Có phải anh muốn bộ phim này là một phiên bản mới của Harry Potter không?'. Đó là cảnh sex nóng bỏng nhất mà bạn từng xem trên màn ảnh. Rất riêng và theo một phong cách rất Fincher".

"Mặc dù đây không phải là một bộ phim bom tấn hấp dẫn người xem", Fincher nói. "Nhưng nó là một tác phẩm điện ảnh rất hay. Tôi nghĩ điều điều duy nhất khiến cho 'Dragon Tattoo' không dung tục chính là nội dung sâu sắc của câu chuyện. 'The Godfather' cũng là một bộ phim hay về đề tài này. Việc bắt đầu với một cuốn tiểu thuyết thị trường không có nghĩa là bạn không thể thành công". Nói cách khác, những kỳ vọng đặt lên đôi vai mảnh khảnh của Mara là vô cùng to lớn. Rõ ràng lý do mà Mara phải thử vai nhiều lần là bởi vì hãng Sony Pictures cho rằng cô quá nhạy cảm nên không thể cảm nhận được những gì nhân vật suy nghĩ. "Tôi đã phải nói đi nói lại nhiều lần rằng 'Đây là người mà tôi muốn chọn'. Khi đó họ đã nói 'Không. Anh bị bệnh rồi đấy. Hãy suy nghĩ lại đi'. Câu trả lời của tôi vẫn là: Không. Có thể sự lựa chọn của tôi không được mọi người tán thành nhưng tôi cần một diễn viên chinh phục được công chúng. Cái chúng tôi cần cũng chính là điều đó".

- Jonathan Van Meter